Especie nativa de Centroamérica y Sudamérica, en Argentina se la encuentra en el norte y centro excepto la zona andina. Es una hierba perenne, acuática y flotante, que crece en lagunas, charcas y zanjas. Mide unos 50 cm de altura.
Las flores son actinomorfas y bisexuales, de entre3 y 7 cm de diámetro. El fruto es un polifolículo.
En condiciones favorables florece todo el año, aunque lo hace más frecuentemente en primavera y verano. Es una planta que puede ser cultivada como ornamental. Las flores abren dos horas después de amanecer. La polinización es entomófila (por insectos) , la dispersión de las semillas es hidrocora (por el agua).
Otros nombres: camalotillo. Portugués: golfo. Inglés: water poppy.
