Árbol caducifolio, de rápido crecimiento, de forma redondeada, de hasta 30 metros de altura y tronco de 1 metro de diámetro. es nativo del centro y sur de Europa, norte de África y este de Asia; en la región pampeana crece cultivado y también adventicio, propagándose rápidamente.
Tronco grueso, de corteza gris blanquecina, fisurada, más oscura en la base; raices fuertes con otras secundarias que emiten multitud de renovales.
Hojas caducas, simples, alternas, ovales o palmeadas; envés cubierto de pilosidades blanquecinas. Hojas mayores normalmente palmeado-lobuladas, de base acorazonada.
Amentos colgantes, los masculinos de 3 a 6 cm de longitud, los femeninos son en cambio más largos y delgados. Florecen antes que broten las hojas.
El fruto es una cápsual bivalva, ovoide y lampiña. Semillas con un penacho de pelo.
Su madera se utiliza en imaginería, carpintería, para hacer pasta de celulosa, embalajes, papeles, etc.
Se cultiva como ornamental y para hacer reparos.
