Hierba bianual, alcanza hasta 2 metros de altura, nativa del sur de Europa, oeste de Rusia, norte de África y Asia menor, diseminada por vastas regiones templadas del mundo y considerada maleza. En la provincia crece en gran parte de su territorio, especialmente hacia el sudoeste; en el país es común en ciertas partes de la región Patagónica.
El tallo es más o menos ramificado, alado-espinoso.
Las hojas son lobuladas, bipinnadas,de superficie suave y cerosa, de color verde oscuro, con espinas en los lóbulos.
Inflorescencias en capítulos florales axilares solitarios en el ápice del tallo. Brácteas involucrales externas, abiertas,ovaladas a lanceoladas y puntiagudas; las interiores desprovistas de puntas y más lineares. Todas de color púrpura oscuro. Flósculos abundantes, de color rosado-púrpura intenso. Capítulos de entre 3 a 5 cm de diámetro en promedio, en ocasiones hasta 7 cm. Cuando el capítulo madura se inclina entre 90º y 120º.
La polinización es entomófila.
Los frutos son aquenios de color pardo dorado, de 5 mm de largo, con cerdas del vilano de unos 25 mm, color blancuzco. La dispersión es anemocora.
Sinónimos: Carduus thoermerii,C. attenuatus, C. coloratus, C. phyllolepis.
Otros nombres
Castellano: Cardo
Italiano: Cardo rosso
Francés: Chardon penché
Rumano: Ciulin
Inglés: Musk thistle, Nodding thistle
Holandés: Knikkend distel
Alemán: Nickend Distel
Sueco: Nicktistel
Polaco: Oset zwisły
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